La legítima: la parte de la herencia que no es libre

Publicado el 3 de noviembre de 2026

Qué es la legítima

Mucha gente cree que, con un testamento, cada uno puede dejar sus bienes a quien quiera. Con una excepción importante: el Código Civil define la legítima como la porción de bienes de que el testador no puede disponer por haberla reservado la ley a determinados herederos, los llamados herederos forzosos.

Es decir: el testamento es libre, pero con un límite. Quien no tiene herederos forzosos puede disponer de todos sus bienes; quien sí los tiene solo puede hacerlo en la forma y con las limitaciones que fija la ley.

Quiénes son herederos forzosos

Son herederos forzosos, por orden: los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes; a falta de aquellos, los padres y ascendientes respecto de sus hijos y descendientes; y el viudo o viuda, en la forma y medida que establece el Código.

Cuánto es

La legítima de los hijos y descendientes es las dos terceras partes del haber hereditario de los progenitores. La tercera parte restante es de libre disposición. Además, quien testa puede destinar parte de esos dos tercios a mejorar a alguno de sus hijos o descendientes.

La legítima de los padres o ascendientes es la mitad del haber hereditario de los hijos y descendientes, salvo que concurran con el cónyuge viudo del descendiente fallecido, en cuyo caso es una tercera parte.

Si alguno de los legitimarios está en situación de discapacidad, el testador puede disponer a su favor de la legítima estricta de los demás legitimarios, con ciertas condiciones, entre ellas que lo recibido quede gravado con una sustitución fideicomisaria de residuo.

Un ejemplo con números

Una persona fallece con dos hijos y un patrimonio hereditario de 300.000 euros. Dos tercios, 200.000 euros, son legítima de los hijos; el tercio restante, 100.000 euros, es de libre disposición. En ese tercio libre, y solo en él, puede dejar el testador lo que quiera a quien quiera. Es un ejemplo simplificado: no cuenta donaciones en vida, deudas ni los derechos del viudo, que pueden alterar el cálculo.

Qué no puede hacer el testador

No puede privar a los herederos de su legítima salvo en los casos expresamente determinados por la ley. Tampoco puede imponer sobre ella gravamen, condición ni sustitución de ninguna especie, con las salvedades que fija el propio Código, como el usufructo del viudo.

Si te han dejado menos de lo que te corresponde

El heredero forzoso a quien se ha dejado por cualquier título menos de la legítima puede pedir el complemento de la misma. No hace falta que el testamento sea nulo: se trata de completar lo que falta.

Distinto es el caso de la preterición, que ocurre cuando se omite a un heredero forzoso. La preterición no perjudica la legítima y se reducirá la institución de heredero antes que los legados, mejoras y demás disposiciones. Y si el testador no incluyó de forma no intencional a hijos o descendientes, los efectos son más fuertes: si resultan preteridos todos, se anulan las disposiciones testamentarias de contenido patrimonial.

Un matiz territorial

Lo descrito corresponde al Código Civil. Varias comunidades autónomas tienen su propio derecho civil, con reglas distintas sobre sucesiones, y por eso conviene comprobar cuál es el derecho aplicable antes de dar nada por sentado.

Qué conviene hacer

Antes de testar, saber qué parte es libre evita testamentos que luego se cuestionan. Y si eres heredero y crees que se ha vulnerado tu legítima, conviene reunir el testamento, el inventario de bienes y las valoraciones antes de reclamar.

Si no hay testamento, el reparto sigue otro orden: lo explicamos en herencia sin testamento: quién hereda según la ley. Para consultar tu caso, mira nuestra área de herencias y sucesiones.

Base normativa

• Código Civil, artículos 806 y 807 (legítima y herederos forzosos)
• Código Civil, artículos 808 y 809 (cuantía de la legítima)
• Código Civil, artículos 813, 814 y 815 (protección de la legítima, preterición y complemento)
• Código Civil, artículo 763 (libertad de testar y sus límites)

Enlaces al texto consolidado publicado por el Boletín Oficial del Estado. La redacción vigente es la que figure allí en cada momento.

Este artículo es información orientativa de carácter general y no sustituye al asesoramiento jurídico sobre un caso concreto. Si tu situación es la que aquí se describe, consulta con un abogado antes de tomar decisiones.